این داستان که در بوستون مذهبی و سخت‌گیر در اواسط دهه ۱۶۰۰ روایت می‌شود، درباره خیاطی به نام هستر پرین است که پس از باردار شدن از یک کشیش محترم، از جامعه طرد می‌شود. او از فاش کردن نام پدر بچه خودداری می‌کند، به زنا محکوم می‌شود و مجبور می‌شود تا زمان حمله سرخ‌پوستان که پیوریتن‌ها را با هم متحد می‌کند و منجر به ارزیابی مجدد قوانین و اخلاقیات آن‌ها می‌شود، نشان سرخ‌رنگ «A» را بر تن داشته باشد.